Road trip en Alberta: Jasper, Banff et Waterton

Si tu rêves d’un road trip en Alberta avec des paysages incroyables, des lacs turquoise et des activités faciles à faire en famille, cet itinéraire de Jasper jusqu’aux Lacs-Waterton est une super option.

Beaucoup de gens visitent seulement Banff et Jasper. Et comme tout le monde, on adore ces deux parcs nationaux, mais c’est dommage de voir que la région au sud de Banff est souvent oubliée, alors qu’elle est vraiment magnifique.

Le parc national des Lacs-Waterton est l’un des trésors cachés du Canada. C’est un endroit calme, préservé et vraiment impressionnant. Et la route pour s’y rendre est toute aussi belle. C’est l’une des plus belles routes en Alberta, qui passe près de chutes, de petits villages de cowboys et de grands paysages ouverts où les montagnes rencontrent les prairies.

Dans cet itinéraire de 10 jours, je te fais découvrir Jasper, puis redescendre via la promenade des glaciers pour arriver à Banff. Après ça, je t’amène sur la Cowboy Trail jusqu’à Waterton Lakes, un endroit plus calme, mais tout aussi beau.

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Jour 1 : Jasper (SkyTram, lacs et planétarium)

À Jasper, commence par le Jasper SkyTram. Ce téléphérique monte au sommet du mont Whistlers, à plus de 2 200 mètres. C’est une bonne option si tu veux éviter la télécabine de Banff, souvent très occupée. Personnellement je trouve que celle de Jasper vaut plus la peine. 🤫

En haut, la vue s’étend sur toute la vallée. Par temps clair, on peut même apercevoir le Mont Robson, le plus haut sommet des Rocheuses canadiennes. Tu peux aussi marcher un peu pour explorer le coin, ou simplement profiter de la vue avec un café ou une collation du Summit Café.

🚡 Petit conseil :
Réserve tes billets pour le SkyTram à l’avance, surtout pendant l’été.

Après le SkyTram, fais un arrêt aux lacs Annette et Edith. Ce sont deux endroits très agréables pour une pause en famille à Jasper. Mes petits coups de coeur! ❤️

Au lac Annette, il y a une petite plage où les enfants peuvent jouer dans l’eau peu profonde. L’eau est froide (mais moins que le lac Louise par exemple), mais ça ne les empêche pas de s’amuser. Du côté du lac Edith, c’est plus tranquille, parfait pour faire du kayak ou du SUP. Les deux lacs ont des tables de pique-nique, alors apporte ton lunch et profite du bord de l’eau.

Chaque fois qu’on va à Jasper, on prend toujours un après-midi pour relaxer au lac Annette et au lac Edith. Avec l’eau turquoise et le décor autour, on a presque l’impression d’être dans les Caraïbes.

Termine la journée par une visite au planétarium de Jasper. C’est une façon amusante d’en apprendre plus sur le ciel et les étoiles, car on est quand même dans la plus grande réserve de ciel étoilé accessible au monde.

Le dôme donne vraiment l’impression de flotter dans l’espace.

Les enfants vont adorer les zones interactives, et les soirs où le ciel est dégagé, il arrive aussi qu’on puisse observer les étoiles avec un télescope à l’extérieur.

Ils offrent aussi un programme d’observation des étoiles en soirée, mais en été, il fait noir très tard, trop tard pour les enfants (en tout cas pour les nôtres). Malgré ça, la visite vaut vraiment la peine. Le spectacle dans le dôme est super intéressant, tout comme l’espace avec les télescopes. Mon plus vieux a ADORÉ ça.

Jour 2: Jasper (Maligne Lake Road)

💡 IMPORTANT : Pour être prêt pour le jour 4, va sur le site de Parcs Canada à 8 h (heure des Rocheuses) ce matin pour réserver la navette du lac Moraine, si tu ne l’as pas encore fait.

Pour cette deuxième journée, prends la route du lac Maligne, l’une des plus belles routes panoramiques de l’Alberta. Ce trajet d’environ 46 km passe par plusieurs des plus beaux coins de Jasper.

Garde l’œil ouvert, car c’est aussi un très bon endroit pour observer des animaux comme des orignaux ou même des ours. Lors de notre passage, on a vu deux ours et plusieurs wapitis.

Ton premier arrêt sera Medicine Lake. En été, il ressemble à un lac normal. Mais à l’automne, une grande partie de l’eau disparaît sous terre à cause d’un réseau de cavernes naturelles. Les peuples autochtones l’appelaient le « lac qui disparaît », et cette histoire fascine encore beaucoup les enfants aujourd’hui.

Continue ensuite jusqu’au Maligne Lake, l’un des endroits les plus connus de Jasper. L’eau turquoise entourée de montagnes est vraiment impressionnante.

Sur place, tu peux louer un canot, faire une courte randonnée comme la Mary Schaeffer Loop, ou embarquer sur la célèbre croisière vers Spirit Island. La croisière est la façon la plus simple de s’y rendre, et cette petite île fait partie des endroits les plus photographiés au Canada.

On a beaucoup aimé la croisière en bateau et voir Spirit Island. Avec de jeunes enfants, se rendre jusqu’à l’île en canot n’était pas une option pour nous, alors la croisière était vraiment idéale.

💡 Si tu as envie de faire une activité un peu plus dynamique, pense à une sortie de rafting tranquille avec Jasper Raft Tours sur la rivière Athabasca. Si vous avez de jeunes enfants, vous allez adorer, car c’est calme, sécuritaire et c’est une belle façon de découvrir le parc depuis l’eau.

Jour 3: Promenade des Glaciers (route panoramique)

Aujourd’hui, tu vas prendre la promenade des Glaciers, une route de 230 km qui relie Jasper et Banff. Même si tu ne t’arrêtes pas à tous les points de vue, ce trajet est un incontournable dans les Rocheuses canadiennes. Prévois une journée complète pour prendre ton temps et en profiter (et un aller-retour c’est encore mieux!).

Il y a plusieurs arrêts le long de la promenade des Glaciers, et ils sont tous bien indiqués. Mais voici ceux que tu ne veux vraiment pas manquer :

• Athabasca Falls, à environ 30 minutes au sud de Jasper. Il y a de courts sentiers pavés et plusieurs points de vue.

• point de vue Goats and Glaciers viewpoint. La vue sur la rivière et les montagnes est magnifique, et avec un peu de chance, tu pourras même apercevoir des chèvres de montagne.

• Athabasca Glacier, qui fait partie du Columbia Icefield. Tu peux l’admirer depuis le point de vue au bord de la route, faire la courte randonnée du sentier Toe of the Athabasca, ou participer à une visite guidée qui te mène directement sur le glacier.

De notre côté, nous n’avons jamais fait l’expérience sur le glacier (et honnêtement, je ne pense pas que nous la ferons un jour… quand on voit à quelle vitesse le glacier recule, ça ne nous semble pas tout à fait approprié…).

Il y a aussi le Glacier Skywalk, une plateforme avec un plancher de verre suspendue au-dessus de la vallée. Encore une fois, nous ne l’avons jamais fait, car on nous a souvent dit que ça ne valait pas vraiment le prix, donc je te recommende de garder tes sous pour faire une autre activité.

• Peyto Lake. Le point de vue se trouve à une courte marche du stationnement (même si ça monte un peu), et la vue sur le lac en forme de loup est tout simplement incroyable.

• Bow Lake. Il est moins achalandé que Lake Louise, et tout aussi magnifique. Prends le temps de marcher sur les rochers et sur le pont. On y reste toujours beaucoup trop longtemps… mais on s’amuse tellement!

Jour 4 : Banff (centre-ville et lac Moraine)

Commence ta visite de Banff par le lac Moraine. C’est l’un des lacs les plus photographiés des Rocheuses.

Comme les voitures privées ne sont plus autorisées sur la route menant au lac, tu dois réserver une navette à l’avance, soit avec Parcs Canada, soit avec un opérateur privé. Essaie de choisir un départ tôt le matin. Le lac est beaucoup plus achalandé plus tard dans la journée, et le matin offre souvent une eau plus calme et moins de foule.

Une fois sur place, fais le court sentier Rockpile. Il fait moins de 1 km aller-retour, mais la vue au sommet est spectaculaire. Tu verras le lac turquoise entouré de la Vallée des Dix Pics.

Si ta famille aime la randonnée, tu peux aussi penser au sentier des Consolation Lakes, qui débute près du lac. Le sentier passe à travers la forêt et mène à deux lacs tranquilles. La randonnée fait environ 7,4 km aller-retour, avec un dénivelé d’environ 260 mètres.

💡 Petit conseil : Apporte des collations et des couches de vêtements. Même en été, les matins au lac Morainepeuvent être frais, et il n’y a aucun service de nourriture directement sur place.

Après ta visite du Moraine Lake, retourne au Banff pour l’après-midi. Va te promener sur Banff Avenue, où tu trouveras des boutiques, des cafés et plein d’endroits pour manger. De notre côté, on adore Mountain Folk Coffee Co. pour le lunch, et COWS Banff pour une crème glacée.

Pour que les enfants brûlent un peu d’énergie, fais un détour par Central Park. Il y a un petit module de jeux et beaucoup d’espace pour jouer. Tu peux aussi traverser le pont piétonnier sur la rivière Bow pour aller découvrir le Sundance Playground, tout neuf et vraiment le fun.

Si tu as un peu de temps de plus, fais un court détour vers les Vermilion Lakes, tout près du centre-ville. Les passerelles sont parfaites pour une petite marche en fin de journée et, si la météo est de ton côté, tu pourras voir le soleil se coucher derrière le Mount Rundle, avec son reflet dans l’eau.

P.S. Beaucoup de gens visitent le Moraine Lake et le Lake Louise le même jour, mais ce n’est pas ma préférence, surtout quand on voyage avec des enfants ou quand on veut prendre le temps de faire un peu de randonnée. À mon avis, l’idéal est de les visiter sur deux journées différentes. Cela dit, si ce n’est pas possible, on peut toujours ajuster les jours 4 et 5 pour voir les deux lacs dans la même journée.

Jour 5 : Lac Louise (et randonnée)

Aujourd’hui, on visite le lac Louise, l’un des endroits les plus emblématiques du parc de Banff. Le stationnement est très limité, donc l’option la plus simple est de réserver une navette à partir du stationnement du Lake Louise Ski Resort.

La dernière fois que nous y sommes allés, en septembre, le stationnement était déjà plein à 7h15. Nous avons toutefois pu nous stationner au stationnement Fairview, à environ 1,8 km plus loin.

Si tu voyages en pleine saison estivale, essaie d’y aller très (TRÈS) tôt le matin. Ça te permettra d’éviter le gros de la foule et d’avoir plus de chances de trouver une place de stationnement. Sinon, il faut vraiment réserver une navette.

Une fois sur place, prends un moment pour simplement profiter de la vue. Avec son eau turquoise et le glacier Victoria en arrière-plan, c’est l’un des paysages les plus emblématiques du Canada.

Tu peux ensuite te promener tranquillement le long du sentier au bord du lac. Il est plat, facile et fait environ 2 km en aller simple. Plus tu avances, moins il y a de monde, et la vue sur le lac reste tout aussi impressionnante.

Si ta famille a envie d’un peu plus d’aventure, la randonnée jusqu’au salon de thé du lac Agnes est un incontournable. Ce sentier de 7,4 km aller-retour monte de façon constante à partir du lac Louise, en traversant la forêt.

En chemin, tu passeras par Mirror Lake, un petit lac parfait pour prendre une pause. De là, il reste une courte montée avant d’arriver au lac Agnes et à son salon de thé historique, situé juste au bord de l’eau.

Le salon de thé du lac Agnes fonctionne surtout en argent comptant (oui, ils acceptent aussi les cartes, mais avec des frais supplémentaires et la connexion ne fonctionne pas toujours, donc le mieux est d’avoir de l’argent sur toi). On y trouve du thé, du chocolat chaud, du cidre de pomme et des desserts faits maison, comme le gâteau au chocolat et la tarte aux pommes.

Prendre une collation sur la terrasse en regardant le lac est l’une des plus belles expériences à Banff. L’idée de « randonner jusqu’à un chocolate chaud » plaît beaucoup aux enfants, et la promesse d’un gâteau à l’arrivée aide beaucoup dans les sections qui montent. 😉

🥾 Si tu as encore de l’énergie rendu au lac Agnes, continue vers Little Beehive. C’est environ 1,8 km aller-retour de plus, avec une bonne montée, mais la vue en vaut vraiment la peine. De là-haut, la vue sur le lac Louise et le Fairmont Château Lake Louise est magnifique.

Après la randonnée, prends le temps de profiter encore un peu du lac Louise. Tu peux louer un canot si tu as envie d’aller sur l’eau, ou simplement trouver un coin tranquille au bord du lac pour prendre une bouchée.

En fin de journée, retourne à Banff pour faire un peu de magasinage. De notre côté, on aime bien aller au Spirit of Christmas pour des décorations de Noël en souvenir, et au Big Bear Trading Company pour d’autres petites trouvailles.

Jour 6 : Banff (les essentiels)

Commence la journée par une montée à bord de la Banff Gondola. Le trajet d’environ 8 minutes te mène au sommet du Sulphur Mountain, où tu trouveras une passerelle avec de superbes vues sur Banff et la vallée de la Bow. Il y a aussi un centre d’interprétation et une terrasse extérieure au sommet. Et le gros plus : le matin, les enfants montent gratuitement.

👉J’ai une meilleure option par contre! Va plutôt vers Sunshine Meadows. La télécabine et le télésiège t’amènent directement dans les prairies alpines, avec des fleurs sauvages et des sentiers faciles. C’est l’un des meilleurs endroits, selon moi, à Banff pour des vues incroyables. Le site est ouvert de juin à la mi-septembre.

Ensuite, arrête-toi au Cave and Basin National Historic Site. C’est à cet endroit que le tout premier parc national du Canada a été créé. La petite grotte avec son eau minérale bouillonnante fascine souvent les enfants, et les courtes passerelles extérieures rendent la visite facile et agréable.

Si l’horaire le permet, essaie de participer à l’une des visites guidées. Elles sont gratuites et offertes en français et en anglais quelques fois par jour.

En après-midi, conduis le long de la boucle du lac Minnewanka. C’est une courte route panoramique qui longe plusieurs lacs et aires de pique-nique. C’est l’endroit idéal pour profiter d’une journée de plus à Banff.

• Le Johnson Lake est un coup de cœur pour les familles. La plage peu profonde est parfaite pour jouer dans l’eau, et un sentier plat fait le tour du lac.
  
• Le Two Jack Lake est un autre bel arrêt paisible, avec des aires de pique-nique et une eau calme. C’est parfait pour faire du paddleboard ou du canot.
  
• Le lac Minnewanka est le plus grand lac du parc de Banff. Tu peux en profiter simplement depuis le bord de l’eau, ou encore faire une croisière en bateau qui va jusqu’au fond du lac. C’est une belle activité en extra si tu veux en apprendre un peu plus sur l’histoire et la géologie du lac, tout en profitant de la vue.
  

Avant de reprendre la route, arrête-toi à Lower Bankhead. Ce court sentier d’interprétation te fait passer à travers les vestiges d’une ancienne ville minière. On y découvre de vieilles fondations, de la machinerie d’antan et des panneaux qui racontent l’histoire du site. C’est un arrêt intéressant autant pour les enfants que pour les adultes.

Jour 7 : Cowboy Trail et Waterton Lakes

Aujourd’hui, c’est une journée de route, mais le trajet fait vraiment partie de l’aventure. En quittant Banff, prends la direction sud sur la Highway 22, aussi appelée le Cowboy Trail.

Cette route d’environ 375 km longe le bord des Rocheuses, avec des collines d’un côté et les montagnes de l’autre. Après quelques jours en haute montagne, le contraste est vraiment agréable.

Prévois une journée complète sur la route, avec plusieurs arrêts sympas en chemin :

• Bragg Creek: Un petit village avec une ambiance western. C’est l’endroit parfait pour dégourdir les jambes au parc, regarder quelques boutiques et prendre un lunch ou une crème glacée.
  
• Bar U Ranch National Historic Site (Longview) : Ce site de Parcs Canada fait revivre la vie sur les ranchs d’autrefois. Les enfants peuvent se promener entre les vieilles granges, voir des chevaux et même faire une balade en wagon. C’est un endroit où l’on apprend l’histoire tout en s’amusant. 👉 Petit conseil : avant d’arriver au Bar U Ranch, arrête-toi au Longview Jerky Shop pour faire le plein de collations pour la route. Leur jerky de bœuf est un favori local.
  
• Lundbreck Falls : Un court détour depuis la Highway 3 qui vaut vraiment l’arrêt. Tu peux admirer la chute d’en haut ou descendre pour avoir un autre point de vue. Il y a aussi de l’espace pour un petit pique-nique.
  
• Point de vue panoramique de Waterton : Près de l’entrée du parc, arrête-toi pour profiter d’une superbe vue sur la vallée et les montagnes autour. C’est l’endroit parfait pour une photo souvenir.
  

En fin d’après-midi, tu arriveras au Waterton Lakes National Park. Prends le temps de te promener dans le petit village. La marina est parfaite pour une marche en soirée, et tu y trouveras aussi les fameuses chaises rouges de Parcs Canada au Marina Point. C’est un super premier point de vue sur le Upper Waterton Lake.

Jour 8: Waterton Lakes (Bear’s Hump, Prince of Wales, et Cameron Falls)

Waterton a une ambiance très différente de Banff et de Jasper. Le village est au bord du lac, entouré de montagnes, et tout est proche.

Commence la journée par une randonnée jusqu’au Bear’s Hump. Le sentier est court mais assez raide : il fait seulement 2,8 km aller-retour, avec environ 250 m de dénivelé. Prends ton temps, fais quelques pauses avec les enfants, et rappelle-toi que la vue en haut en vaut vraiment la peine.

Au sommet, tu peux voir toute la vallée de Waterton, le Prince of Wales Hotel, et même le Glacier National Park, de l’autre côté de la frontière.

💡 Petit conseil : regarde bien autour de toi, on peut parfois apercevoir des chèvres de montagne le long du sentier.

Après la randonnée, va faire un tour au Prince of Wales Hotel. Même si tu n’y loges pas, ça vaut la peine d’entrer et de profiter de la vue. En été, ils offrent parfois le thé en après-midi, mais simplement se promener autour de l’hôtel et prendre des photos vaut vraiment le détour.

En après-midi, rends-toi aux Cameron Falls, tout près du village. Les chutes sont faciles d’accès, avec du stationnement tout près.

S’il te reste encore de l’énergie, poursuis sur le Lower Bertha Falls Trail, une randonnée de 5,3 km aller-retour qui commence près du terrain de camping. Le sentier est plutôt doux, avec de belles vues sur le Upper Waterton Lake tout au long du parcours.

Jour 9 : Waterton Lakes (Red Rock Canyon et Cameron Lake)

Passe ta deuxième journée à Waterton Lakes National Park à découvrir deux des routes les plus spectaculaires du parc.

Commence par la Red Rock Parkway, une route d’environ 15 km qui traverse de grandes vallées avec de superbes vues sur les montagnes. On y aperçoit souvent des bisons, des cerfs et parfois même des ours, alors roule doucement et apporte des jumelles si tu en as.

Au bout de la route, tu arriveras au Red Rock Canyon. Un court sentier fait le tour du canyon, en suivant un ruisseau aux roches rouge vif. Les enfants adorent marcher sur les rochers ou tremper leurs pieds dans l’eau froide lors des journées chaudes.

Sur le chemin du retour, tu peux t’arrêter à des sentiers comme Crandell Lake ou Bellevue Prairie, selon l’énergie de ta famille. Les deux proposent des randonnées courtes et faciles, parfaites avec des enfants.

En après-midi, change de décor avec la Akamina Parkway, une autre route panoramique qui mène jusqu’au Cameron Lake. Tu peux y louer un canot ou un pédalo, ou simplement marcher le long du lac. L’eau est d’une clarté impressionnante et, les journées calmes, les reflets des montagnes sont magnifiques.

💡 Petit conseil : la Akamina Parkway ouvre souvent plus tard dans la saison à cause de la neige. Vérifie avant d’y aller pour t’assurer que la route est ouverte.

Jour 10 : Waterton (Bison Paddock et départ)

Avant de quitter Waterton Lakes National Park, fais un dernier arrêt à la Bison Paddock Loop Road. Cette courte route panoramique traverse une zone protégée où vit un petit troupeau de bisons des plaines. On peut souvent les voir directement depuis la voiture, ce qui en fait un arrêt facile et très impressionnant pour les familles.

À partir d’ici, tu as quelques options pour la suite du voyage :

• Retourner à Calgary pour ton vol de retour. Le trajet dure environ trois heures en voiture.
  
• Traverser aux États-Unis et continuer l’aventure dans le Glacier National Park. L’entrée de St. Mary se trouve à moins de 100 km.
  
• Prendre la direction ouest sur la Crowsnest Highway pour découvrir le sud de la Colombie-Britannique, avec ses villages de montagne, ses lacs et quelques sites historiques en chemin.

Un road trip de rêve de Jasper à Waterton

Ce road trip de 10 jours, de Jasper à Waterton Lakes National Park, te permet de découvrir un peu de tout ce que les Rocheuses canadiennes ont à offrir. Tu prendras des télécabines et des croisières en bateau, marcheras près des glaciers, feras des randonnées jusqu’à des salons de thé et prendras le temps de relaxer au bord de lacs tranquilles.

Chaque parc a sa propre ambiance : Jasper est vaste et sauvage, Banff est emblématique et animé, et Waterton est paisible, avec ce beau mélange de montagnes et de prairies.

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